我國(guó)沐浴歷史悠久，早在3000多年前的殷墟出土的甲骨文中就有沐浴的記載，也是目前我國(guó)古代最早的關(guān)于沐浴的記載。《周禮》中也有“王之寢中有浴室”的記載。到春秋時(shí)期，古人已開始使用專門的設(shè)備來(lái)洗澡了。

當(dāng)時(shí)沐浴不僅是單純的潔凈身體那么簡(jiǎn)單，沐浴是一種禮儀，跟祭祀有關(guān)。不同人的等級(jí)不同，沐浴用具和浴湯所加材料也不同。

西周時(shí)期的沐浴禮儀逐漸成為定制，沐浴被視為隆重的禮儀先奏，祈神祭祖之前都要沐浴凈身，表示內(nèi)心潔凈虔誠(chéng)，稱為戒，亦稱齋戒。

古代對(duì)如何沐浴也是有規(guī)定的，并不是像我們今天這樣想洗就洗。《禮記·內(nèi)則》曾對(duì)洗澡規(guī)定為：“五日，則燂湯請(qǐng)?jiān)。站咩澹溟g面垢，燂潘請(qǐng)靧；足垢，燂湯請(qǐng)洗。”意思就是告訴晚輩，要每五天燒溫水為父母洗一次澡，每三天燒一次溫水為父母洗一次頭。這期間如果父母臉上臟了，也要用淘米水為父母洗干凈如果是腳臟了，則還是用溫水洗干凈。

浴堂多會(huì)引入溫泉水

商周時(shí)期的人們?cè)谙丛璧臅r(shí)候就已經(jīng)用到浴盆了。在李商隱《韓碑》詩(shī)句“湯盤孔鼎有述作，今無(wú)其器存其辭”里，“湯盤”就是商周第一位君主盛湯曾用的青銅浴盆。

商周以來(lái)，人們都會(huì)使用浴盆洗浴，不過(guò)在某些情況下會(huì)有很多人一起洗，因此就產(chǎn)生了人工浴池。人工浴池后來(lái)逐漸演變?yōu)樵∈遥抖Y記·內(nèi)則第十二》“外內(nèi)不共井，不共湢浴”，其中“湢”就意為古代的浴室。

早期的人工浴池大部分都修建于皇宮和寺院，中國(guó)的佛教是從印度傳來(lái)的，中國(guó)的僧侶也是嚴(yán)格遵循洗澡這一習(xí)規(guī)的。《南齊書》中提到的三卷《沐浴經(jīng)》及《僧祗律》等經(jīng)典中均有勸人多造浴室的文字，敦煌壁畫中有描繪僧眾洗浴的場(chǎng)面，都是洗澡習(xí)規(guī)的佐證。魏晉南北朝佛教興盛，浴池的建造也與佛教緊密相連。洛陽(yáng)寶光寺后院內(nèi)就有巨石砌成的人工浴池，陜西扶風(fēng)法門寺遺址曾發(fā)掘出當(dāng)時(shí)的浴室。當(dāng)時(shí)的浴堂仍然都是引溫泉水。

西安市的華清池是我們所熟悉的溫泉池，從周到唐的歷代統(tǒng)治者，都視這塊風(fēng)水寶地為他們的行宮別院，大興土木建造溫泉宮殿。白居易《長(zhǎng)恨歌》中“春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂”的詩(shī)句，不禁使人遙想當(dāng)年楊玉環(huán)出浴時(shí)“侍兒扶起嬌無(wú)力”的媚態(tài)。

沐浴是一種愜意的休閑方式

宋代商品經(jīng)濟(jì)高度發(fā)展，公共浴池逐漸發(fā)展成了商業(yè)性的沐浴行業(yè)。浴堂行業(yè)被稱為“香水行”，后來(lái)改成“混堂”。這個(gè)行業(yè)到了元朝發(fā)展更為迅速。因?yàn)槊晒湃俗怨庞邢蠢渌〉牧?xí)俗，所以當(dāng)時(shí)還有很多澡堂可以提供冷水浴。

明清時(shí)期，揚(yáng)州富商云集，休閑享樂(lè)的飲食文化和沐浴文化相當(dāng)發(fā)達(dá)，當(dāng)?shù)赜芯渌渍Z(yǔ)“早上皮包水，晚上水包皮”，也就是說(shuō)早上吃早茶，晚上就泡澡。這已經(jīng)成了淮揚(yáng)的一大地方特色。在這些浴室里，除了有人給搓背修腳以外，沐浴完畢之后還可以品茶，食用時(shí)鮮果品，十分愜意。

從“澡豆”到傳統(tǒng)香皂

古人洗澡并不是單純用水的，跟我們現(xiàn)代人一樣，也會(huì)用到“香皂”一類的物品。在魏晉之前，人們洗澡大多用米湯和面湯清除油垢。南北朝時(shí)期，各種西方、南方的香料都被引入中原，一些貴族開始把豆面與珍貴香料混合在一起使用，希望借此讓身上散發(fā)優(yōu)雅的香氣，這種洗澡用具被稱為“澡豆”。

宋代由于浴堂行業(yè)的發(fā)展，出現(xiàn)了皂角這樣的新鮮事物，也就是皂角樹所結(jié)的果莢，具有去油的性能。用皂角混入到澡豆之中，凝聚成團(tuán)，做成團(tuán)塊式的成品，在市場(chǎng)上售賣。當(dāng)時(shí)浙江一帶還有一種樹木，莢果比皂莢更多油，因此被稱為“肥皂”，或者“肥珠子”。

到清末西方的香皂傳入之前，中國(guó)本土生產(chǎn)的傳統(tǒng)香皂一直沿用宋朝的配方，在一些明清小說(shuō)中，都會(huì)描述有錢人家使用傳統(tǒng)香皂的情景。古老的澡豆也依舊會(huì)被人使用，只不過(guò)澡豆更多的是用來(lái)清潔去污，而傳統(tǒng)香皂則更多的是滋養(yǎng)皮膚。